故事发生在位于罗斯克里克的一座矿业小镇上,艾玛(海莉·贝内特 Haley Bennett 饰)和丈夫马修(马特·波莫 Matt Bomer 饰)在这里过着与世无争的生活,某日,镇里的恶霸鲍勃(彼得·萨斯加德 Peter Sarsgaard 饰)枪杀了马修,没有人敢追究他的责任,只有幸存的艾玛在心里默默的发誓,一定要让鲍勃血债血偿。
艾玛雇佣了名为山姆(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰)的赏金猎手,虽然她并没有多少钱能够付给她,但艾玛不幸的遭遇唤起了山姆内心里的正义感。为了对抗鲍勃和他的自卫队,山姆集结了一帮和他一样的边缘人士,他们不是恶棍就是赌徒,有的甚至还是杀人犯,但就是这样一帮怪咖,他们决定为了捍卫小镇的和平奋勇战斗
1950年代,美国女性的社会地位表面看来有了明显提高,然而在如威斯理般著名的女子大学里,教师们教授学生,仍是一切围绕将来的好姻缘打转,并不鼓励她们主动获取自己感兴趣的知识,也不注重培养她们的心里素质。美丽成熟的凯瑟琳(朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts 饰)大学毕业,怀揣理想和热情来到该学校担 任艺术史教师时,便因想散播自由的种子碰壁连连。
然而因为风趣、率直、热情、渊博,凯瑟琳很快赢得了学生们的喜爱,她的几个学生,想同男孩一样干出一番事业的琼(朱丽娅·斯蒂尔斯 Julia Stiles 饰)、活泼好动的丽薇(玛吉·吉伦哈尔 Maggie Gyllenhaal 饰)等,也慢慢地展露出真性情。然而,另一名学生贝蒂(克斯汀·邓斯特 Kirsten Dunst 饰)要结婚的消息,又将自由浪漫的氛围打破。